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Mercredi 18 Novembre 2009

Ils se baladent par les routes et les chemins, tantôt éveillés, tantôt endormis par le bercement lent du pas de leur mère. Ces bébés confortablement installés dans le « obimouo » (porte-bébé) semblent les plus heureux du monde. Ce mode de portage si spécifique est l’un des clichés les plus connus de l’Afrique. Et pour une fois, le cliché révèle la réalité.

Ces bébés ambulants sont en effet légions, ils peuplent les rues autant que les adultes. Rares sont les femmes qui ne promènent par leur progéniture sur le dos. Il faut dire que contrairement à l’Occident, l’enfant ici n’est pas une denrée rare. Jugeons-en : le Burkina Faso connaît un taux de natalité d’environ 50 pour mille, avec près de sept enfants par femme, le pays possède l’un des indices de fécondité les plus élevés du monde.

Si cette natalité est à la baisse en ville, elle se maintient dans les campagnes. Là, la famille nombreuse, c’est d’abord la famille travailleuse. Les enfants aident aux travaux des champs et à ceux de la maison. Avoir beaucoup d’enfants, c’est aussi prendre une garantie pour ses vieux jours, dans un pays qui ignore en grande partie le système des retraites.

Il n’en reste pas moins que cette profusion infantile pose des problèmes. Avec près de la moitié de la population ayant moins de 14 ans, le gouvernement burkinabé doit faire face à des défis considérables, à commencer par celui de la scolarisation.

Si l’Afrique manque d’écoles primaires, que dire des crèches ou des écoles maternelles ? Elles sont quasi-inexistantes. On oublie trop souvent que l’image folklorique de la femme africaine portant son bébé dans le dos répond d’abord à une nécessité, celle de travailler tout en gardant ses enfants, même en très bas âge. Au cas où le travail est trop pénible, ce sont les jeunes filles qui récupèrent les petits êtres qui paraissent d’un coup plus grand.

Alors, ils n’ont pas fini de se promener ces bébés voyageurs, à la chaleur du soleil et de leur mère, et ils n’ont pas l’air de s’en plaindre.