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Contrairement à ce que l’on entend parfois, tout le monde ne meurt pas de faim en Afrique. La période des grandes famines des années 1970-1980 semble révolue. Cela posé, il n’en reste pas moins que la sous-alimentation et la malnutrition restent des problèmes chroniques sur le continent.

Au village de Komadougou comme dans la plus grande partie de l’Afrique de l’Ouest, le plat quotidien est le thô, sorte de pâte épaisse élaborée à partir du mil ou du maïs lorsque l’on peut se le permettre. Il est le plus souvent accompagné d’une sauce verte et gluante faite à partir du gombo. Un plat de riz et haricots vient parfois troubler cette mécanique quotidienne. Les légumes sont rares, la viande encore plus, il n’y a guère que lors des fêtes que l’on abat un poulet ou une chèvre. Rayon boisson le dolo, sorte de bière de mil faiblement alcoolisée, est particulièrement prisée par les villageois, surtout le dimanche, jour de marché où les hommes ont trouvé un ingénieux système pour compenser le faible taux d’alcool : ils en boivent beaucoup plus.

Les manières de tables sont elles aussi quelques peu différentes de la France. Pas de couverts ici car traditionnellement tout le monde mange avec la main (la droite) dans un plat commun. Cependant, l’usage se répand de manger sa gamelle chacun de son côté, le système gagne en efficacité mais perd en convivialité.

En ville on peut bien sûr recourir aux petits restaurants, les maquis. Les plats principaux sont le riz gras (servi avec quelques légumes) et le riz sauce (tomate ou arachide). Chaque plat coûte entre 50 centimes et un euro, ça n’a l’air de rien mais peu de personnes peuvent se le payer régulièrement.

Avec tout cela, l’Afrique peut encore difficilement prétendre au rang de puissance gastronomique mondiale. Si la situation est souvent moins dramatique que ce que laissent imaginer les médias européens, le défi reste immense : nourrir une population qui double en l’espace de trente ans. C’est sans doute ici que se jouera l’avenir du continent.